经济史学家乔尔·莫基尔在其具有里程碑意义的研究中指出：“最能预测新生儿可望享受的生活水平的是其出生地这一偶然因素。”20世纪下半叶，在北美和西欧出生的婴儿相当于彩票中奖，而拉美、非洲和亚洲的婴儿则是另外一种命运。
但过去30年来中国收入水平的快速上升正威胁着这一相对地位，它重塑了消费、能源流动、贸易、投资、旅游和军费开支的分布。
中国快速增加的收入和不断增长的经济，引发美国及其亚欧盟友焦虑，就像当年英国焦虑其自身的衰落一样。
在美国，1990年至2018年，人均国民收入实际增长了56%，而中国的人均国民收入从极低的基数上增长了960%。
1990年，按美元计算，美国人均国民收入比中国高出70倍，调整国家间物价水平的差异之后，美国人均国民收入仍比中国高出近25倍。
到了2019年，按美元计算，美国人均国民总收入仍比中国高出6倍，按购买力平价计算则高出4倍。
但中国快速的工业化进程深刻改变了国际力量平衡，因为中国体量大，也是极少数相对收入增加的主要经济体。
过去30年，美国、德国、法国、英国、墨西哥和巴西的收入彼此相对而言基本稳定，这意味着力量分配大致不变。中国以及（体量小得多的）印度，是自1990年以来相对收入显著提高的仅有的两个大经济体。
中国相对收入的迅速提高，正造成日本在上世纪60年代至80年代崛起所造成的那种紧张。20世纪80年代，美国及其欧洲盟友曾担心日本在制造业、国际贸易、先进科技和海外投资方面争夺主导地位。而如今中国的经济规模要大得多，而且与日本不同的是，中国并没有被纳入美国的军事同盟体系。
如果中国继续缩小与西方的差距，竞争和紧张局势可能会加剧。世界面临的挑战是如何建设性地利用这种竞争，并防止其蔓延为破坏性的武装冲突。
(来源：路透社)
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