当科比·布莱恩特1998年首次到中国时，当地的篮球教练对NBA还不太了解，几乎没人注意到有个NBA球员在这里。那时，篮球在中国还不是什么大事。
但在那之后一切都变得很快。20年间，NBA在中国的影响力飞速增长：上赛季中国有超过5亿人次观众收看了NBA比赛;单是一项新的网络媒体合作协议就将使NBA在未来5年进账15亿美元。
未来中国会有一支NBA球队吗？尽管这听起来不靠谱，但请记住，20年前没有人会预料到NBA和中国的关系会这么好，或者在姚明8年前离开休斯敦火箭队后，双方的合作还会继续向前发展。现在，NBA在中国有了篮球训练营，今年中国男篮还参加了在拉斯维加斯举行的NBA夏季联赛。
“这是个好问题”，金州勇士队主教练史蒂夫·科尔说，“我想当下一个姚明到来的时候，双方的合作将达到一个新的水平。”
看起来没有什么能够阻挡NBA在中国受欢迎。美国派去中国参加男篮世界杯的球队并没有最大牌的NBA球星，但美国队参加的每场比赛都吸引了大批观众，美国队主教练波波维奇每到一处都被球迷要求签名和合影。
这不是单向的关系，中国也看到了投资NBA的理由。阿里巴巴联合创始人蔡崇信今年夏天收购了布鲁克林篮网队及其主场巴克莱中心的股权，交易金额大约34亿美元。当汤普森等球员穿着中国品牌球鞋出现在赛场时，中国人感到无比自豪。
“当你来到这里(中国)时，你会从球迷、宾馆工作人员以及路过的行人身上感受到他们的热情。”科尔在中国世界杯期间表示，“每个人看起来对篮球都非常兴奋。”对于这项运动在中国的前景，同样如此。
（来源：美联社）
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