由于是就任国家主席以来首次专程对单个国家进行的国事访问，习近平于7月3日至4日的韩国之行不仅被外界赋予了特别的地缘政治意义，而且媒体普遍认为对中韩两国今年最重头的经贸大戏——中韩自由贸易协定（FTA）的签署将注入强心剂。由于随后将在韩国展开中韩FTA的第12论谈判，两国自贸协定极有可能在今年年底按时落地。
过往：两国贸易堪称成功
借助于紧密相连的地理优势和两国产业的互补优势，尤其是中国向韩国提供的劳动力低成本的投资空间，中韩两国建交22年来的贸易额年均保持了20%以上的惊人增速，双边贸易总额净增长50余倍。资料显示，2013年，中韩贸易额为2742亿美元，首次突破2700亿美元，中国也已成为韩国第一大贸易伙伴国，第一大出口和进口市场。今年1-3月，两国贸易额达676.3亿美元，同比增长6.8%。在世界双边经贸合作版图中，中韩两国堪称成功的标本与榜样。
在地理空间上，中韩两国没有陆地与海洋之争，双方地缘政治关系非常的干净与简单；在文化交流上，中韩两国的融合度超过所有的亚洲国家，其中仅一部韩剧《来自星星的你》在中国就创下13.5亿人次的收视规模；在历史问题上，中韩两国的看法十分相近，都是日本的受害者，而且由于日本寻求“正常化”，中国和韩国在政治上找到了更多的共同利益。重要的是，中国需要来自韩国的工业品和终端产品，韩国对来自中国的劳动密集型产品和中间产品也存在巨大的需求。中韩两国经贸关系有着再上一个台阶的厚实基础与强大引擎。
从2012年5月至今，中韩两国就双边FTA先后进行了11轮谈判，已经就废除关税的产品比例和进口额比例初步达成共识，并在原产地规则、贸易救济、技术性贸易壁垒、卫生和植物卫生措施、知识产权、电子商务、环境等广泛领域取得了积极进展。从目前来看，中韩双方都希望在今年年底结束自贸协定的谈判。而中韩自贸区一旦建成，预计中国的GDP将增长1-2%，韩国增长2-3%，届时中韩有望形成一个人口高达13.5亿、GDP高达11万亿美元的共同市场。
当下：三国自贸谈判困难重重
实际上，与中韩FTA谈判几乎同时启动与进行的是中日韩自由贸易协定的谈判。按照常理，有了中日韩多边FTA，中韩双边FTA自然就是多余，但如今形成这种重复叠加的特殊场景，完全是由于中日韩自贸区的谈判进程不尽如人意。观察发现，从三国提出构建多边FTA，到正式启动谈判进程，中间经过了长达10年的预热期，而从迈开谈判步伐至今的3年时间中，三国仅进行了4轮谈判，除了签署《中日韩投资协定》官方文件外，在货物贸易、服务贸易等方面鲜见有任何实质性的进展。
除了中日韩三国在经济发展水平、产业竞争力、对外开放程度和关税水平等方面存在较大差异而影响了谈判进程外，日本成为了掣肘中日韩FTA的最主要因素。传统上，日本对于自己提出的东亚经济雁阵结构情有独钟，这种结构的设想的是日本主导，韩国靠后，中国更为靠后。然而，韩国产业迅速升级从而在高科技、电子领域所凸显的优势已经将日本甩在了后面；中国市场的扩容力量以及GDP体量的赶超也让日本倍感失落。边缘化之下，日本推动三国自贸区谈判的意愿并不十分强烈。
更为关键的是，日本在去年正式宣布参加由美国主导的《跨太平洋战略经济伙伴协定》（TPP）的谈判。作为美国“重返亚洲”战略的重要步伐，TPP目前已经吸引了新加坡、澳大利亚、秘鲁和越南等11国参与，而且诸国已经正式签署了TPP协议。虽然TPP严格意义上是一种多边贸易安排，但仰着美国鼻息过日子的日本却将其视为可以加固日美同盟关系从而在亚洲抗衡中国的又一个砝码，而且TPP本身就有“制衡中国”的鲜明企图。自然，在TPP和中日韩FTA之间，日本对于前者是亦步亦趋，对于后者则是敷衍塞责。
未来：期待中韩达成自贸协定
从目前来看，中国并不具有加入TPP谈判的可能，而一旦TPP扩围成功和瓜熟蒂落，中国在亚太地区的确存在被隔离的风险。因此，与TPP抢跑，加速中日韩FTA的快速落地就成为中国政府希望尽快看到的成果，而在中日韩自贸区进程受阻的情况下，推动中韩FTA的快速生成就上升为中国高层的策略行动。质言之，中国可以借助于中韩FTA加速或者收获在望的结果，倒逼日本主动谋求中日韩自贸区的谈判进程。
的确，韩国与日本的产业结构有相似之处，尤其是在对华出口方面可以彼此替代，一旦韩国率先与中国达成FTA，日本的电子、汽车等拳头出口产品在中国市场上不得不面临着溃退的风险。而事实上，无论是双边投资额还是贸易额，近年来中韩之间都开始逐步赶超中日。最新数据显示，今年第一季度，韩国对华投资16.25亿美元，同比增长162.13%；日本对华投资12.09亿美元，同比下降47.18%。韩国对华投资已经超过日本对华投资。而2013年中韩两国贸易额与中日贸易额之间的差距缩小至400亿美元，韩国已经取代日本成为中国最大进口来源地，并在中国市场占有率第一次超过日本。
对于中国而言，中韩FTA的提速以及由此引致的中日韩FTA谈判进程的加快，当然收获的不仅仅是经济贸易果实。分析发现，在中国目前已经对外签署的12个自贸协定中，除了冰岛和瑞士的自贸协定外，其余都集中在环太平洋地区的国家，这就意味着，有了中韩FTA和中日韩FTA,中国所面对的TPP“合围”压力将会得到大大稀释。
当然，美国也会与中国争夺韩国，而且在战略上不得不倚重美国的韩国也向中方通报有意加入TPP谈判。但观察发现，在与其他国家的自贸区谈判过程中，韩国一直采取积极的政策，其中环太平洋的主要国家如美国、加拿大、澳大利亚等都已与韩国达成双边贸易协定，具有多边贸易性质的TPP并对韩国而言并没有十分显著的实质性意义，因此，韩国未来对待TPP的态度可能是顺势而为，而不是积极进取。另外，美国和韩国的关系虽属同盟性质，但韩国对中国经济的依赖度要远远超过韩国对美国的依赖度，其中韩国对华出口就占韩国对外出口总额的26.1%，对此，韩国决不会放弃与中国达成自贸协定、从而进一步圈占中国市场的丰厚商机。
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