1970年3月18日，柬埔寨内阁首相朗诺在美国的唆使下，发动军事政变，废黜西哈努克国家元首职位，又判处他死刑。当时，西哈努克刚刚结束对法国和苏联的访问，准备途经中国返回金边。获悉柬国内的政变消息，周恩来总理决定亲自到机场迎接西哈努克。
3月19日上午，周恩来、叶剑英、李先念等领导人亲自赶到了机场，中国还邀请了46位外国驻华使节参加迎接。西哈努克一下飞机，周恩来就深情地与他拥抱握手，对他说：“热烈欢迎西哈努克亲王来华访问!您仍然是柬埔寨的国家元首，我们永远承认您，决不认同别人!”这使西哈努克得到了极大安慰。
故国难回，西哈努克就在北京安下了家。他先是住在钓鱼台国宾馆的5号楼，但由于此时中国正在进行文化大革命，“四人帮”有人常住钓鱼台，戒备森严，不便于外宾居住。在周总理的亲自关心下，当年12月，西哈努克搬到了修缮一新的寓所。
这是一个充满动荡的年代，软弱者很容易在时代的重撞下崩溃，只有信念坚强、心中充满希望的人才能够争取到属于自己的独立、自由、自主、尊严。西哈努克亲王就是一个坚强的人。他没有安于在北京做寓公，而是积极展开了复国行动。1975年4月，朗诺政权终于被打败。当年8月，西哈努克光荣地回到了自己的祖国。
但是，西哈努克亲王和他的祖国的劫难远没有画上句号。1976年1月柬埔寨颁布新宪法，改国名为民主柬埔寨，4月西哈努克被迫退休，随后遭到软禁。柬埔寨再次陷入混乱，他的许多家属和亲人也永远失去了下落。在命运的挫折面前，西哈努克再次选择抗争。他利用去联合国代表处的机会惊险地逃脱牢笼，重新回到中国，再次谋求恢复权力，拯救国家。
这段经历，后来被西哈努克亲王写入《红色高棉的囚徒》(法国Hachette出版社，1986年版)中。1997年4月西哈努克亲王在北京治疗右眼的白内障，我委托当时的外交部部长助理陈健请西哈努克在这本书上签了名。这本书是用法语写成的，但西哈努克签名时使用了柬埔寨文，为了让我便于辨识，他专门用英文写下了我的名字，并且用英文对他自己的身份署上了“King of Cambodia”(柬埔寨国王)。
作为中国几十年始终不渝的老朋友，我很早就熟悉了西哈努克亲王的名字和事迹。我还曾经数次在国事场合见过他。但印象最深的，还是有一次我从泰国回国时，恰好在飞机的头等舱与他相遇。整个飞行过程中，他都在专心致志地埋头写着什么。这种抓紧一切时间的勤奋精神让我很感动。西哈努克是一个造诣颇深的音乐家、艺术家，创作过歌曲、电影等。如果没有这样勤奋的精神，很难想象常常身陷困境的他能取得如此丰硕的成果。
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