国务院第七次机构改革已尘埃落定。正如国务院机构改革和职能转变方案的名称所示，这次机构改革的重点是围绕转变职能和理顺职责关系，稳步推进大部门制改革，实行铁路政企分开，整合加强卫生和计划生育、食品药品、新闻出版和广播电影电视、海洋、能源管理机构。改革后，国务院正部级机构减少4个，组成部门降至25个。这是它同以往几次改革的最大不同。
改革开放以来，国务院一共进行了七轮机构改革。前四次是在中国由计划经济向市场经济过渡阶段进行的，因此，它带有过渡阶段的特色。这就是对政府职能的转变认识不是很清，机构改革更多着眼于机构本身的分分合合。2008年的那次机构改革，是首次按照大部制的操作思考进行的。由于对大部制的理解有一个逐步深化的过程，再加上政府的权力一直未得到有效约束，故是次改革也未达到预期目标，在实施过程中存在很多遗憾，主要是合并后的部门职能未有机整合，内部运转不协调，职能未彻底转变，改革未突出战略和重点，以及大部门决策协调能力亟待提升。
这几次机构改革为本次改革提供了经验和教训，其存在的问题需要继续通过深化体制改革、完善制度机制特别是职能转变加以解决。总的来看，本次机构改革和职能转换相对以往有三个明显特点：
一是深入推进政企分开、政事分开、政社分开，加快完善社会主义市场经济体制，从体制机制上加强社会建设，保障和改善民生。
二是把职能转变放在更加突出位置，强调以更大力度，在更广范围、更深层次上加快国务院机构职能转变，重在向市场、社会放权，减少对微观事务的干预，同时改善和加强宏观管理，严格事后监管，努力做到不该管的不管不干预，该管的切实管住管好。
三是坚持积极稳妥、循序渐进、成熟先行，注重改革的连续性、系统性和前瞻性。抓住重点问题，既巩固以往改革成果，又着力破解重大难题。对条件成熟、形成共识的就先推进，对条件尚不成熟、还需要研究探索的，在进一步创造条件、累积共识后，适时加以推进。
在上述三点中，需要强调的是第二点。方案从六个方面推进政府职能转变，包括充分发挥市场在资源配置中的基础性作用，更好发挥社会力量在管理社会事务中的作用，充分发挥中央和地方两个积极性，优化职能配置，改善和加强宏观管理，加强制度建设和依法行政。其中，特别值得一提的是向市场、社会和地方放权。如果说，职能转变是此次改革的最大特点，那么，简政放权则是职能转变的最大亮点。
众所周知，中国各级政府的权能过大，管了许多不该管也管不好的事，因此，要转变职能，政府天然就需要“瘦身”，把那些不该管也管不好的事让给企业、社会和个人去管。从这个意义说，政府机构改革就是要扩大企业、社会和个人的自由。政府只有管得少，才可能管得好。不排除有些政府部门能力超强，政府官员又廉洁奉公，对这样的政府，管得多也无妨，但现实中，无论中外，此类政府和官员都极少，所以对政府改革的假设不能建立在这个基础上。从而，也就对政府提出了一个放权问题。
本次国务院机构改革在这方面有所突破，在推进机构调整的同时，着眼于权力的下放：向市场放权，该归市场的逐步归市场;向社会放权，更好的发挥社会组织在社会发展中的作用;向地方放权，着力解决国务院部门管得过多过细问题。向市场放权如减少投资项目审批，减少生产经营活动审批事项，减少资质资格许可，减少行政事业性收费，这“四个减少”使向市场放权的做法具体化，有利于市场的活跃，促进创业。向社会放权如降低四类社会团体登记门槛。中国对各类社会组织向来控制得很严，门槛很高，只有降低门槛，才能加快公益类、科技类、社会服务类等各种公益组织的发展，从而有亦于社会的自我管理。
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