Shin Cheolsoo，一个韩国商业者，向美国汽车制造业提供零部件已经十年。但在今年，他举家从美国底特律搬迁到新的市场：中国。
根据美联社数据，在短短五年之内，中国已经超越美国成为全球许多国家的贸易伙伴，包括美国的盟友韩国和澳大利亚等。2006年，美国是全球127个国家的主要贸易对象，当时中国仅有70个。但去年，这一数据发生了显著变化：中国是124个国家的主要贸易伙伴，而美国下降到76个。
这是自二战以来，全球贸易发生的最剧烈的改变，这个趋势改变了从非洲到美国的人们的生活和商业贸易：比如农民种植更多的大豆出口到中国，学生开始学习中文。
这些反映了中国崛起非常迅速，挑战美国一个世纪以来作为全球主要贸易者的地位。这种变化还逐渐深入到了政治领域。
贸易关系比军事或外交关系都更隐蔽些，但贸易能创造就业机会并提高人民的生活水平。贸易还能转化为政治力量。正如商店老板说的：顾客总是对的。各国政府会更听那些买本国产品的国家的话，因此削减或停止购买是外交中最有力的武器。
美国前财政部官员C. Fred Bergsten说：“当德国首相或者法国总统拿着销售单到中国，想要让中国买飞机或者其他产品，同时也要注意中国政治关注的问题，比如人权。”
美国目前仍是全球最大的进口商，但中国正在慢慢朝这一方向发展。2011年，中国超过美国，成为77个国家更大的贸易伙伴。这一数据在2000年是20个。
在中国贸易急剧增长的同时，美国却在下降。2002年，与中国的贸易占了一个国家GDP的3%，而美国是8.7%。但是中国迎头赶上，在2008年时超过美国，与中国贸易量平均占到一个国家的12.4%，美国过去30年中都未达到这一水平。
当然，不是所有的贸易都平等。中国的贸易大多是低端产品和大宗商品，而美国则在高端产品市场中很有竞争力。
而且，就算中国企业在海外投资并雇佣数千名外国员工，他们在建立全球合作伙伴和创新能力方面都落后于美国企业，而创新在市场中能够得到高回报。中国的竞争力仍然依靠较低劳动力和其他成本，然而美国是世界汽车、航空、计算机等等领域的创新中心。中国本土目前还没能生产出一辆汽车能够超过美国或欧洲汽车排放标准。
美国目前总体贸易量仍然比中国多，但是很勉强。如果这个趋势继续，中国将在今年超过美国。这是个了不起的成就，30年前，这个国家的普通人甚至都没能拥有电话。
在某种意义上，中国在贸易上日益增长的影响力只是恢复其在历史上的主导地位。中国是世界上最大的经济体，直到1800年，当工业革命推动欧洲成为世界第一，然后是美国领先。
在上世纪90年代，中国以低端产品制造者的身份回到世界贸易舞台，生产范围从T恤到玩具。中国廉价的产品把其他国家的同类产品从市场上挤走了。
在2000年，美国还在全球贸易占据主导地位，其竞争对手是欧洲。然而，从2000~2008年，中国的进口增长了403%，出口增长474%。增长的部分原因是中国加入世贸组织以及向生产高附加值产品转变。
中国主要进口石油和工业所需原材料。同时，苹果、三星和诺基亚这样的电子巨头对中国的出口也激增，他们将最后组装工厂转移到中国。手机、平板电视和笔记本电脑的出货量在过去十年翻了7倍，达到近5000亿美元。这使中国成为高科技组件生产国的一个主要客户，比如韩国和马来西亚。
当中国变得更加富裕之时，中国人民也消费得更多。中国人对大豆、猪肉和牛肉的需求增长很快。美国是中国最大的大豆出口国，其后是阿根廷和巴西。
中国贸易变化的下一步是不仅出口电视和家具，而是要出口服务和进行海外投资。中国进行海外投资最早是国有企业在海外投资矿山和油田的股份。然后中国的私人企业收购外国企业，以更好地立足于海外市场，获得更多的资源和技术发展自身。
中国现在进军建筑和机械行业，这一直是美国和欧洲企业长期占据优势地位的领域。
去年中国的对外投资总额为676亿美元，差不多是美国的六分之一，但到2020年，根据Rhodium集团研究机构预测，中国对外投资有望增长到2万亿美元。
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