美国《大西洋》月刊2月17日
在中国人各种各样的春节习俗中，燃放烟花爆竹是最具争议性的。千百年来，燃放用来驱邪避灾的爆竹一直是春节的重头戏。不过，随之而来的空气和噪声污染，让人们一直在讨论是否应该禁止燃放。
由于中国多座城市在2013年春节前爆发了严重的空气质量危机，围绕禁放烟花爆竹展开的讨论变得更加激烈。截至1月底，北京市民经历了几波雾霾的洗礼。面对这样的环境灾难，许多网民呼吁在春节期间停止燃放烟花爆竹。
随着网民发出的反对燃放的声音越来越大，官方媒体也加入了这场宣传活动。宣传活动取得了明显的效果。据报道，北京烟花爆竹的销量比2012年下降37%。还有报道援引环卫部门的统计数据说，爆竹残屑的数量比2012年减少18%。
但是，并非所有市民都认同禁止燃放烟花爆竹的倡议。北京一家媒体在除夕夜采访了一名戴着口罩放鞭炮的市民，他说：“不是说有PM2.5吗?戴上口罩，做点自我防护呗。”当被追问为了周围人的健康为何不停止燃放时，他说：“过年嘛，图个热闹。污染就先顾不上了。”一名网民在谈到爆竹所具有的深刻文化内涵时说：“爆竹是民间文化的一部分，不能用实用主义标准来评判。禁放烟花爆竹是对文化传统的不尊重。”
不过，也有人认为政府应该禁止燃放烟花爆竹。有人说：“鞭炮是最肆无忌惮扰民的东西。我们凭啥受这噪音污染?燃炮的危险不仅在施放者，路人遭害的更多。”
这不是烟花爆竹第一次引发严重质疑。1993年，北京曾出台禁止燃放的规定。但12年后，出于保护文化传统的需要和禁放令的执行难，政府取消了这一规定，允许在一定时间段燃放。上海财经大学教授奚君羊认为，可以采取征税的办法，而不是直接出台禁令。他说：“加大对烟花爆竹工厂征税的力度，从而提高价格，这是一种好办法。同时，增加的税收可以用来缓解空气污染。”
从讨论的激烈程度来看，近期不大可能出台令各方都满意的政策。正如一名网民所说的，这一问题体现了文化、经济和政治的交错。他说：“从法律上讲，地方政府在这个问题上被赋予了无限裁量权。可是真正的难题在于如何平衡经济、环境、安全和文化需求。”
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