当美国国防部长利昂•帕内塔(Leon Panetta)到达新加坡就遏制中国一事举行会谈之时——而这确实是此行的全部目的，他将在该地区获得来自同盟国的大量支持。但这或许并不能使他松一口气。新老同盟国都将寻求保证，那就是美国战略“中心”移至亚太地区并不只是说着好听的，并且美国将帮助他们对抗日益强大和愈发苛求的中国。
“这将是一场微妙之舞”，位于夏威夷州檀香山的美国战略与国际研究中心太平洋论坛(the Pacific Forum CSIS)的执行主任葛罗斯曼(Brad Glosserman)表示，“你想要向你的盟友传达一个信息，那就是你会支持他们的，但是又不能鼓励他们。我们不想要传递出这样的信号，那就是我们正在利用代理人来纵犬斗熊。但是与此同时，我们也不希望给出我们以某种方式遵从中国的印象。因此帕内塔的工作好比走钢丝。”
帕内塔和其他美国国防部高层官员将作为中方和菲方之间的武装平衡到达，中菲双方就黄岩岛的争议已进入了第七周。中国对南中国海和东中国海的大片地区声称拥有主权，而这些区域也被其他六个国家声称拥有主权或控制。
上月早些时候，一艘美国核潜艇在苏比克湾相当公开地进行了港口停留。当他们在新加坡的香格里拉对话(Shangri-La Dialogue)国防会议中会面时，菲律宾官员预计会向帕内塔要求一中队F-16战机、一艘海岸警卫队快艇和其他有实在意义的支持。
会议期间，帕内塔还同来自日本、新加坡、马拉西亚和文莱等国家的国防领导人会面。新加坡之行之后，帕内塔在越南和印度各逗留了两天。
这是帕内塔在今年早些时候宣称其“中心”移至亚洲后首次到访该地区。帕内塔的同行人员有美国参谋长联席会议(U.S. Joint Chiefs of Staff)主席和美国太平洋司令部(U.S. Pacific Command)司令——仅次于总统访问，相当高规格。
中国在该地区不断增长的野心和地域主权声称，以及美国国防开销的削减计划，为这场会谈的背景。当地区官员找帕内塔说所有正确的事情的同时，他们也会寻求行动。
美国已经同意了驻澳大利亚海军和在新加坡的新濒海战斗舰(Littoral Combat Ships)。与菲方的会谈正在进行中，关于是否准许美国军队和战舰进入该基地。越南预计会要求雷达和对空防御措施，以及同国防相关的基建和训练。印度可能会要求增加联合演习和重启购买F-35战机的会谈。
美国将不得做出一个决定，到底怎样才最有利于美国和其盟友，但是帕内塔已显现出强硬的调调。对中方明确点头之后，帕内塔告诉美国海军学院的毕业生，尽管计划削减国防开支，但是美国仍准备“在任何时间、任何地点击败对手”。
“美国未来的繁荣和安全，同我们在从西太平洋和东亚到印度洋和南亚这段弧形区域推进和平和安全的能力相关。”帕内塔说。
位于堪培拉的澳洲国立大学战略国防研究中心(Australian National University’s Strategic and Defence Studies Centre)的亨里希(Raoul Heinrichs)表示，这并不意味着帕内塔想要用美军基地包围该区域，也并不意味该地区的每个国家都会欢迎这种做法。
“这里的局面是很复杂的。从宽泛的角度来看，人们希望从美国那得到他们很长一段时间一直得到的东西——即阻止任何一个其他的国家统治该区域，现在防的越来越是中国了。”亨里希表示，“但如果想说大家只是简单地跟在美国后面排排站，然后跟美国的一切做法合作，这肯定是想错了。”
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