在“十二五”启帏之年，中国卷烟消费水平提升的速度和幅度都大大超出了早前的预期——2011年全国卷烟消费量虽然同比仅微增3.1%，但全年消费总额首次突破万亿大关，同比增加19.3%。此轮增长，高档烟独领锋芒，全国销量187万箱，增长35%。
实际上，从“十一五”后半程开始，高档烟就已经开始以厚积薄发的姿态高歌猛进。中国居民消费能力日益增强，由此产生的需求扩容与基于发展的企业热情共同推高了高档烟市场。过去，高档烟的价值还更多体现为彰显企业实力、抢占品牌制高点的符号意义，但现在，高档烟已经成为对整个产业发展有着举足轻重影响的“现金牛”和“利润源”。
2011年，高端品牌强势增长，“玉溪”、“中华”这两个传统高档烟品牌销量突破90万箱，“芙蓉王”更是以111万箱商业销量一骑绝尘，在高档烟市场保持了较为明显的领先优势，销售收入超过600亿元，成为领跑中国高档烟价值提升的佼佼者。
烟草行业并不缺乏拥有市场规模的品牌，但空有市场规模，并非真正的强者。以芙蓉王为代表的高档烟将以其特有的品牌价值开启中国烟草品牌由大渐强的发展新纪元。
“稳”即是快
一个耐人寻味的现象是，作为全国销量最大的高档烟品牌，也是最具影响力之一的知名品牌，芙蓉王品牌近年来的发展速度始终稳定在略高于行业一类平均水平的位置上，外界很少在那些以速度为主要评价标准的种种排名中见到芙蓉王的身影，也难以听闻芙蓉王对于速度的标榜与追逐。
2006年，芙蓉王销售30万箱，位列高档烟销量第2位，增速32%;
2007年，芙蓉王销售43万箱，位列高档烟销量第1位，增速42%;
2009年，芙蓉王销售64万箱，位列高档烟销量第1位，增速22%;
2010年，芙蓉王销售83万箱，位列高档烟销量第1位，增速29%;
2011年，芙蓉王销售111万箱，位列高档烟销量第1位，增速33%;
这样的数据表现，既不惊艳，也不抢眼，但如果聚焦于品牌销售收入数据，却又是另外一番景象。
2006年，芙蓉王销售收入超过176亿元;
2007年，芙蓉王销售收入超过244亿元;
2008年，芙蓉王销售收入超过304亿元;
2009年，芙蓉王创收超过371亿元;
2010年，芙蓉王销售收入超过479亿元;
2011年，芙蓉王销售收入超过632亿元。
5年的销售收入增幅达到36.79%，从这组年度销售收入的数据上，能够清晰地看到芙蓉王品牌的战略所指，正是产销量上相对的“稳”为品牌销售收入，即品牌价值提升上的“快”打下坚实的基础。
2011年，芙蓉王实现600亿元销售收入，有力地诠释了品牌在价值提升势头上强劲的“加速度”。以湖南中烟和芙蓉王品牌强大的实力、影响力和市场基础，实现结构与产量的双向高增长并非难事。$nextpage$
但是，销量的“稳”，并没有妨碍芙蓉王脱颖而出，在短短十余年间，始终稳扎稳打的发展使其成长为中国高档烟市场NO.1。这种“稳”，更多的是一种在速度与质量之间极度理性与极致平衡，不求一时之快，不唯数据指标。这种“稳”，对于品牌的决策层而言，或许需要更多的决策勇气，也意味着更大的取舍风险。一个品牌不可能一成不变地依靠一个老产品“包打天下”，十几年前，零售价23元/包曾是中国烟草一类烟市场的高端价位，而十几年后，一切都已在悄然变化。
实际上，在对市场机会的捕捉和发展前景的判断上，芙蓉王价值增长方面又表现出来非比寻常的“准”。2000年，随着国内高端消费渐趋理性，高档烟正逐渐淡去身份象征的道具功能，消费者更加注重品牌的价值体验，芙蓉王敏锐而准确地把握到这一动向，推出了蓝色系列，抢占了国内高档烟发展的制高点。进入新世纪，芙蓉王始终聚焦于高端卷烟市场的细分与转变，针对市场需求的变化创新产品。从2010年开始，面对低焦油卷烟市场的大势，芙蓉王在最短时间内做出快速反应，对旗下高端子规格软蓝芙蓉王等产品进行降焦改造，焦油含量降低至8mg水平。而新近一款集湖南中烟技术之大成的低焦新品——芙蓉王(软黄)又全新正式面世，作为一款高端化的低焦产品，软黄芙蓉王完美地承继了芙蓉王的经典风格，代表了业内领先的技术水平，为国内低焦油卷烟的品牌化、规模化、高端化注入了新的活力。
“精”即是多
从千帆竞发、百舸争流到列强争霸，自烟草行业推行工商分离以来，随着“大市场、大企业、大品牌”战略的深入推进，围绕培育“532”、“461”知名品牌，全国卷烟品牌数量一除多年散、乱、低的沉疴，从高峰时期多达数千个品牌锐减至2010年底只有131个品牌。应该说，这是一个了不起的成就，充分体现了整个行业对于“卷烟上水平”深刻认识，也准确反映了一个行业执行力水平持续不断提升的实际。
但需要引起注意的是，在品牌数量急剧减少的同时，产品规格数量不降反增——2011年，全国卷烟交易的品牌数量总体同比减少了4个，但产品规格反而增加了55个后达到809个。这种现象在高档烟中表现得极为突出，以一类烟为例，据不完全统计，2011年全国商业在销有58个一类烟品牌，在销规格达到了296个，平均单个品牌的规格数超过了5个。如果考虑到很多品牌产品线纵跨一、二、三类烟的实际，其规格数至少在二三十个以上。
理性看待，规格增多客观上来自于品牌数量减少之后带来的深度影响，品牌为了做大规模、提升价值、占领市场，采取了不同的产品线扩张路径——一种是向上突围，推出更高结构产品提升品牌价值;一种是向下延伸，推出低结构产品做大品牌规模。同时，不容忽视的是，一些品牌大量采取贴牌式整合之后，进一步拥挤了有限的产品空间。
虽然我们不能就此得出这相当于变相增加品牌的结论，但无可否认，大量的、草率且缺乏战略规划的产品规格不断上市投放，不论是向上或者向下的产品线扩张与延伸，不仅极大地稀释了有限的计划、市场、消费资源，更是因为风格的散、漫，风格的杂、乱，反倒是在很大程度上破坏和割裂了既有的品牌形象和消费认知，大量碎片化的产品细节伤害了具有影响力的品牌整体。很多新产品的昙花一现甚至是尴尬退市，无疑放大了某些品牌产品规划的随意与混乱。
不过，有些品牌却在这纷杂的环境中自始至终保持了难得的冷静与坚持。比如，迄今为止，芙蓉王仅有7个产品规格，这其中还包括了新近上市的软黄芙蓉王——这意味着芙蓉王仅仅以不足3%的规格数实现了18%的市场份额。其中，主导规格硬芙蓉王以93万箱商业销量成为全国最大的高档烟单一规格，独占了全国一类烟市场份额的六分之一强。
可以从另外一个维度作为明证，当年，芙蓉王开创蓝色系列在国内掀起一轮猛烈蓝色风暴之后，众多品牌效法其形而囿于其中，却终归不得其法而折戟沙场，只有芙蓉王以持之以恒的坚韧与意志，把蓝色系列打造成为中国超高端卷烟市场不容忽视、引领风潮的经典风格。
芙蓉王全品牌7个规格，在当今的国内高档烟格局中，或许只有中华能够与之媲美，而这两个品牌恰是中国烟草的国宝级品牌，堪比白酒业的茅台、五粮液。在一种以多为美的喧嚣当中，我们不由得为芙蓉王叫好，这份淡定与从容显得殊为不易，它用一个品牌的实践回答了“不折腾、不懈怠、不动摇”的深刻内涵。
“隐”即是贵
随着中国经济的高速发展，高端消费人群正在迅速膨胀。按照巴黎百富勤公司对中国高消费人群的定义——即家庭资产30万以上、年收入10万以上，这部分人群在2010年已经大约在2.5亿左右，这直接支撑了高档烟的持续增长。按照同比例口径统计，2007年全国一类烟销量大致250万箱左右规模，到2010年已经增加至458万箱，3年时间增加了200万箱，平均年增长均保持了百分之二十以上的增幅。预计到2015年，全国一类烟市场容量有望在2010年的基础上实现翻番，将增至近900万箱的市场规模。
需求的增长和市场的扩容直接放大了品牌的热情——高档烟已经成为中国烟草增长最为迅猛、表现最为抢眼的市场，同时也是竞争最为激烈、争夺最为残酷的市场。对于所有参与者而言，现实的困惑是，高档烟对于业绩的增长有着重大利好，也是提升品牌价值、提高品牌形象的重要途径，但如何在激烈的竞争与差异化的消费需求中寻找到生存的空间却并非易事，尤其是在一种并不成熟、不够理性、缺乏沉淀、充满攀比的消费氛围当中。
于是，国内高档烟市场表现出某种群体性的焦虑——热衷炮制天价烟概念，习惯产品层面堆砌概念，关注短期效益即时达成，忽视品牌价值系统提升。表面上看，可以把这种惯性的焦虑归结为进入了品牌价值提升的误区，但其实充分暴露出我们习惯于通过产品结构提升带动品牌价值提升的思维定式——“推新产品”、“推高结构产品”已经成为“结构提升”的核心工作和“价值提升”主要甚至是惟一方法。同时，市场上充满着对于畸形消费的曲意迎合，一些品牌沦为了“只买贵的、不买对的”的附庸。
与之相比，芙蓉王沉稳、低调、内敛的领袖气度展现无疑。我们很少听到关于芙蓉王品牌的负面新闻，也不会在舆论对于天价烟的猛烈抨击中看到芙蓉王的身影，更不会感觉到那种以炮制天价概念而乐此不彼的浮躁与无度。
同时，芙蓉王在多年的成长中沉淀下来低调、沉稳的气度和品格，有着“大隐于市”的品味与雅致。不事张扬，不唯虚名，芙蓉王将中国人性格中有着太多内敛、隐忍的强大基因演绎得淋漓尽致。
因为隐忍、内敛的气度，反而强化放大了芙蓉王的高雅与贵气。当某些品牌在炮制天价烟概念之后，短暂喧哗之后即如烟花般归于平静，当那些不乏表现抢眼的后起之秀，在“眼前一亮、耳目一新”之后迅速沉沦，我们更为芙蓉王这份历经市场洗礼与岁月雕琢的品格所感动。
曾经的王者之风盛行，在大浪淘沙之后，惟有芙蓉王屹立而不倒，在品牌形象的维护、品牌价值的提升和新兴市场的开拓等方面表现都可圈可点。如今，在以领跑者的姿态带领着中国高档烟昂首进入百万箱时代之后，芙蓉王不仅仅开创了一个品牌的传奇，也谱写了中国高档烟的历史新篇。
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