回顾2011年的美国经济，可谓好坏并存，喜忧参半。“好”和“喜”的部分，是相对于其他的发达经济体——例如，遭遇海啸重创的日本、深陷欧元危机不能自拔并且有愈演愈烈之势的欧盟而言。“坏”和“忧”的部分，是指美国自身经济发展仍旧面临“三座大山”的压迫和“一条大河”的挑战。
“失业率居高不下、房市交易惨淡、财政紧缩持续”构成压制美国经济强劲复苏的“三座大山”，而来自底层的弱势群体通过“占领华尔街”来宣泄对社会、政府以及两党政治的不满，则汇成了挑战美国经济健康复苏的“一条大河”。俗话说：山的尽头，水的源头。就业、房地产和债务问题是表象，而“占领华尔街运动”则切中问题的要害：即善于创造财富的美国如何能够做好财富分配工作是长期摆在未来美国经济中的难点，也是2012大选年的重点。
始于2009年6月的经济复苏让美国经济在2010年出现了较好的表现，2010年美国的国内生产总值年均增长3.125%。然而，这一势头并未在2011年得以延续。根据美国商务部经济分析局公布的数据显示，2011年美国前三季度的GDP增长率分别为0.4%、1.3%、1.8%。前三季度平均增长率为1.17%，即使第四季度的数据有所提高，但是全年的经济增长也难以与2010年相媲美。由于多项税收和支出政策在2012年将过期，“三座大山”在短期内难以移除，2012年美国经济将持续去年低迷的增长态势，预计今年的GDP增长维持在2%到2.5%之间。
2012：美国依旧是“无就业复苏”
当前，美国经济面临的最大问题是持续高位的失业率。居高不下的失业人群加剧了弱势群体的贫困化，进而导致住房市场，消费市场的萧条和证券市场的震荡。解决就业问题成为破解复苏乏力的关键之关键，也成为影响奥巴马2012年大选获胜与否的重要变量。尽管2011年11月份的政府就业报告数据打破了持续数月的9%以上的失业率，降到8.6%。其中，非农就业人口就业增长了12万，失业人口总数为1330万。
然而，这并非一个值得欢呼雀跃的数据或者是一个值得期待的良好开端的标志，这主要是因为长期失业者数量依旧盘恒在570万，有31.5万人因为长期失业心灰意冷，在2011年11月份放弃寻找工作的努力，成为自愿失业人群，从而不再被计算为失业者，在统计上压低了失业率，并且其中的青年失业者一直保持在25%左右的高位。尽管去年11月份私营企业雇工数量增长了十几万人，但生产工人的周工作小时还是延长了，说明雇用新人仍然不是雇主们的首选，经济前景不确定是雇主们的主要顾虑。穆迪经济网站预期，在各种不确定因素明朗之前，月度就业增长会继续停留在10万人左右，失业将保持在8%的水平上，这一趋势将至少延续到2013年。这对奥巴马的竞选连任是极大障碍。
不可否认，奥巴马政府执政后非常重视就业问题。他积极推行“美国复苏与再投资法”，恢复就业是他的重要的政策目标。主要措施是通过财政金融刺激推动经济复苏和就业增长，同时提出五年出口倍增计划振兴制造业促进就业;并试图以绿色经济为新的经济增长点，从根本上解决就业问题。然而，由于各种原因，例如政府巨额刺激的作用衰减、绿色经济的“远水不解近渴”、制造业的复苏并未带来就业的复苏、共和党在奥巴马推行的有利于就业的政策上掣肘等，导致其就业目标远未实现。这也引发了广大选民的不满，根据盖洛普的12月底的最新民调，奥巴马的支持率自2011年7月份以来首次超过不满率，达到了47%，45%的人不赞成他的表现，而这些表现中最重要的内容是其经济方面的作为。
此轮美国失业大军的组成队伍中，大部分受不可阻挡的经济全球化之势的影响，由于劳动密集型的产业在美国本土根本不具竞争优势，可以说，结构性的因素大于经济周期的影响。然而，能提供大量就业岗位的新经济增长点仍未出现，在2012年的大选年，两党将围绕总统选举展开争夺，奥巴马政府在就业问题上恐怕难有大作为。
2012：美国房市难以回暖
2007年次贷危机爆发，楼市泡沫破裂，住房市场从此一蹶不振，至今不见回暖趋势。尽管美国房市近期出现积极信号，例如美国全国住宅建筑商协会2011年11月16日公布的报告显示，11月美国住宅建筑商信心指数上升至20，连续两月保持上升，是2010年5月以来最高水平;美国商务部数据显示，10月份美国新房销售量继9月份后继续回升，比9月份经修正后的数量增长1.3%，同比增8.9%;10月份美国全国独栋住宅开工率较前一月增长5.1%，10月份新颁发的房屋开工许可证经季节性调整按年率计算为65.3万套，比9月份增长10.9%，同比增17.7%。 然而，这些信号仍不足以构成美国房市稳步复苏的基础，房屋销售量增长微弱、新房总体开工率不足、房价再次掉头下跌、止赎活动再抬头等信号，依旧让美国房市复苏之路阴云密布。
住房市场同劳动市场、消费市场紧密相关。失业人口居高不下，给楼市带来沉重压力，而楼市的低迷又拖累了经济复苏。当前，住房仍然是美国人最重要的资产，在财富缩水时，消费者将不情愿花钱，许多小企业主无法靠住房作抵押品进行融资，而地方政府所依靠的房产税又因房价下跌而锐减。因此搞活楼市也是促进复苏的重要切入点。在奥巴马提出“就业法”受阻后，接着就在稳定楼市上大做文章。然而，到目前为止这些政策对于楼市回暖没有明显作用。
正如美国房产机构的首席专家所指出的：美国处于负资产的按揭房屋数量仍很高，一旦出现失业或疾病等负面情况，美国人偿还按揭贷款的能力将变得更加脆弱。目前美国有将近7000亿美元的按揭债务积压已经对很多市场造成影响，阻碍房市和经济的全面复苏。2012年上半年，房屋亏本销售的比例还将上升，这将给房价回升造成沉重负担。由于面临二次衰退的可能性，因此新增的止赎房屋和微弱的房产需求可能使房价再降5%到10%，甚至更多。
2012：美国财政赤字问题难以为继
与欧洲主权债务危机爆发的同时，持续发酵的美国债务问题在2011年5月16日达到法定国债上限，引发全球性关注，美国国会两党产生深刻分歧，共和党人坚持提高债务上限必须同时减少债务的增长。至于减少债务的途径，众议院占优势的几乎所有共和党议员，反对任何增税，同时要求大幅度削减开支。在参议院略占优势的民主党的大多数议员则主张增税，特别是对富人增税，辅之以开支的少量削减。
不过，奥巴马政府还是在最后时刻通过了提高其政府债务上限的议案，2011年8月2日，美国总统奥巴马签署了《2011年控制预算法案》，为持续良久的“债务战”画上休止符。根据协议，未来10年美国政府将削减约2.5万亿美元开支，提高债务上限约2.1万亿美元。尽管协议的达成让迫在眉睫的美债危机暂时告一段落，但是，提高债务上限意味着美国政府的债务水平短期内还要攀升，财政状况仍将恶化。按照本次达成的提高债务上限的规模推算，奥巴马4年任期积累的负债总额预计会达到约6万亿美元，创历届美国总统之最。
尽管这次事件有惊无险，但它发出了一个信号，即美国国债并不是绝对安全的。虽然美国政府债券由于以往的良好信誉而获得“金边债券”的美誉。同时，美元的国际储备货币地位又使他可以在债台高筑时，用发钞票的办法，维持债券的畅销，而不致像意大利那样，必须把债券利息提高到无法承受的程度，并发生债务危机。但是美国的两党政治可以不顾后果地制造政治僵局。使证券市场动荡不安，损害债券持有者的利益。
目前，尽管美国的财政赤字尚处于可控的范围内，但是如果不加以有效处理，未来也可能会愈演愈烈。尽管美国朝野都认识到预算赤字的问题的影响，并且朝野各党都一致认为应当解决这个问题，然而，问题在于怎么解决。到目前为止，民主党和共和党就解决财政赤字的问题还没有一致的看法，而这种僵持的对立状态恐怕在2012年大选年将会变得更加严重。
就“占领华尔街运动”而言，毫无疑问，民众之所以要占领华尔街乃是源于主街和华尔街失去民心，一定意义上而言，民众被主街和华尔街给抛弃了。然而，对奥巴马而言，其困境和挑战就在于在代表美国大资本、大企业利益的共和党占优势的体制内，要想不触动他们的利益而又满足弱势群体的诉求是一个两难困境。当他想解决这个难题而又久久不得其门而入时，他就会丧失越来越多的政治资本，而难以从草根运动中得到支持。
尽管美国总统奥巴马在发表新年致辞时强调他对2012年充满信心，并将秉持“变革”的理念要为美国带来更多地改变，尤其是让美国经济增长、创造更多机会，壮大中产阶级的队伍。然而，通过回顾2011年的美国经济，我们只能说，要在2012年实现这样的变革，实在是任重而道远，路漫漫其修远兮，还须上下而求索。
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