关于是“先做大蛋糕再分”还是“先分好蛋糕再做大”的争论，成为近来舆论热议的一个焦点问题。两种不同的思路和主张，是中国不同地区的领导人作为各自的发展战略和政策主张提出来的。
其中，有的提出：现在我们把社会建设摆在重要位置，尤其强调要注重民生问题，要做大蛋糕，我们仍然要以经济建设为中心。也就是说，“分蛋糕不是重点工作，做蛋糕是重点”。也有的提出：与其他地方“先做大蛋糕再分”的思路和做法不同，我们目前的发展思路则是倒过来，即“先把蛋糕分好，再做大”。
做大蛋糕和分蛋糕不过是一种形象的说法。所谓“蛋糕”，指的是社会总产品、国民收入、国内生产总值(国民总收入)、财政收入等等经济总量指标;所谓“做”，就是建设、生产和发展，主要是社会生产力的发展，经济和社会的发展;所谓“分”，就是对经济产出的分配，首先是初次分配，尔后是再分配。是“做”是“分”，惟有科学分析，方能得出正确判断。
“做大”强调的是以经济发展为中心，没有产出，就没有可分配的东西;“分好”注重于明确的目的和良好的社会效果。
“把重点放在做蛋糕上，先把蛋糕做大再分”的思路，强调的是，注重社会建设和民生问题，必须仍然以经济建设为中心;分配只能以生产为前提，没有产出，就没有可供分配的东西(实物形态或者价值形式)。
在政治经济学理论中，分配和生产不是平列的关系，生产决定分配。因此，如果我们把主要着眼点放在分配上，而没有生产出更多可供分配的产品和价值，那么，不管分配做得多么公平合理，最终都会落空。
中国建国以后，曾经有过崇尚“穷社会主义”、“吃大锅饭”和批判“唯生产力论”的教训。就此而言，“做蛋糕”并没错，它意味着：公平合理的分配不应当影响生产力的发展、经济的发展，不应当以效率的损失为代价。
“先把蛋糕分好，再把蛋糕做大”的思路，强调的是，做大蛋糕必须有明确端正的目的和更好的社会效果。如果现在的蛋糕很小，自然应该努力把蛋糕做大。但做大以后如何切分，不同的阶级、阶层、人群从中分享多少，至关重要。如果蛋糕虽然做大了，却被少数人分走或占有了，多数人所得无几，蛋糕做得再大也没有多大意义。
因此，在做大蛋糕之前，应当先把如何分蛋糕确定下来——从经济学上讲就是，先把分配制度、分配原则、分配方式确定下来，让参与做蛋糕的人们事前就知道，付出的代价和得到的果实之间的联系。所以，“分蛋糕”亦有着强烈的现实针对性。即，市场经济条件下，有可能生产力提高了，经济发展了，但社会成员不能共享发展成果，而是少数人富裕(甚至暴富)、多数人贫穷。
乍看起来，两种思路和做法近乎相反，其实，只要将其放在具体的背景下，不是非此即彼，就会看出两种思路都有各自的道理，只是所强调的侧重点有所不同。它们完全可以相互补充，以处理好两个方面的关系：一是加快发展和如何分享发展成果的关系;二是加快发展和以何种方式发展的关系。
在生产力很落后、刚刚开始奠定工业化基础、国家底子很薄的阶段，勒紧裤腰带搞建设，粗放式发展，多一点“大锅饭”的成分，往往是不可避免的;但是，在工业化已经达到较高的水平、经济总量已经做大、国家财政比较宽裕、而贫富差距已经很大的情况下，推崇科学发展、更加注重民生问题、防止两极分化，就应当摆在突出的位置。
同时，各个地区发展很不平衡，差异很大，采取何种发展思路，轻重缓急如何，都不可能没有差别和齐头并进。因而，必须从现实的情况出发，优先解决最突出的社会矛盾。
做大蛋糕不等于效率提高了，分好蛋糕也并非是均等意义上的公平。公平和效率都是历史的，公平不等于分配的均等化。
在把蛋糕做大的同时必须现实合理地切分蛋糕。中国由计划经济体制转向市场经济体制的近20年来，经济持续快速发展，经济总量相继超过除了美国以外的所有发达国家，已经位居世界第二;人均国民总收入也从低收入国家行列，跃升到中等收入国家的行列。这种势头还在继续。但是，也出现了分配关系不合理的情况。主要有两方面的表现：
第一，劳动者和居民所分享的发展成果，远不像GDP、财政收入、企业利润增长得那么快，国民收入分配显著地向国家(政府)和企业(资本)倾斜。据有关财政专家统计，1993年至2007年的14年间，居民部门的劳动者报酬在国内生产总值(GDP)中的比重，由49.49%下降到39.74%，下降了9.75个百分点;政府部门的生产税净额的比重，由11.68%上升到14.81%，上升了3.13个百分点;企业部门的固定资产折旧和营业盈余由38.83%上升到45.45%。上升了6.62个百分点。
第二，居民之间的贫富差距(其中包含劳资差距、城乡差距、地区差价、行业差距、官民差距等)越来越大，已经出现了两极分化的苗头。有关资料显示，改革开放以来，中国的基尼系数一直呈上升趋势，目前已经显著高于其他国家。改革开放初期是0.28，2004年是0.47，2007年是0.48，2010年是0.5。占人口20%的最低收入者的收入，占社会总收入的比例仅为4.7%，而20%的最高收入者的收入比例则高达50%，相对差距是10.6倍。目前，美国的基尼系数是0.41，俄国0.40，越南和印度0.37，德国0.28，日本0.25。根据福布斯公布的全球富豪(10亿美元以上)排行榜，近几年中国大陆的富豪快速增加，2009年是28人，2010年是64人，2011年是115人。2011年，中国最大富豪的财富已经达到94亿美元，50亿美元以上的富豪就有5位。
贫富差距过大，已经成为近几年来社会呼声最大的问题，调整国民收入分配格局已势在必行。中央早已经注意到这个问题，认识的变化和政策的调整已经反映在重要文献的提法上。
在80年代和90年代，中央在分配方面的基本方针是：在促进效率提高的前提下体现社会公平。1987年十三大报告提出，既要克服平均主义，“让一部分先富起来”，合理拉开收入差距，又要坚持共同富裕的方向，防止贫富悬殊。但重点是克服平均主义。1992年十四大报告一度做了一些微调，提出“兼顾效率与公平”，但十四届三中全会决定又改变为“效率优先，兼顾公平”。2002年十六大报告重申“效率优先，兼顾公平”的方针，同时提出“初次分配注重效率，再分配注重公平”。但是，2004年的中央经济工作会议明确提出，“更加自觉地调整国民收入分配格局”，“合理调整国民收入分配格局”。2005年，在中央举办的省部级主要领导干部专题研讨班上，胡锦涛总书记提出，“在促进发展的同时，把维护社会公平放到更加突出的位置，使全体人民共享改革发展的成果，使全体人民朝着共同富裕的方向稳步前进。”这是一个重要信号，说明中央的认识和政策有了大幅度的调整，并成为一个转折点。2007年十七大报告提出，“初次分配和再分配都要处理好效率和公平的关系，再分配更加注重公平。逐步提高居民收入在国民收入分配中的比重，提高劳动报酬在初次分配中的比重。” 2011年，胡锦涛总书记在庆祝建党90周年大会上的讲话中进一步强调，要“加大收入分配调节力度，坚定不移走共同富裕道路。”这就是说，蛋糕还是要继续做大，但如何切蛋糕已经成为一个不容等闲视之的问题;抑制贫富差距过大、调整国民收入分配格局必须提到重要议事日程上来。
但是，强调调整国民收入分配格局的重要性，必须同时注意以下两点：
第一，不要单纯在分配上做文章。当前关注的重点应当是：一是劳资关系。更加注重提高劳动者在市场经济中的经济地位，强化工会的作用，保护雇佣劳动者的合法权益，限制各种形式的纯粹投机资本。二是政民和官民关系。更加注重解决迫切的民生问题，确保全民所有制在经济上得到实现，下决心改变官商结合和行政性垄断的现状;三是城乡关系。更加注重维护农民的土地权益，国家的经济政策要适度向“三农”倾斜，切实为城乡融合和一体化创造条件。
第二，不要陷入“公平和效率”的抽象争论。是“先做大蛋糕”还是“先分好蛋糕”的争论，包含着公平和效率相互关系的争论。实际上，这种抽象的争论是一个误区。做大蛋糕不等于效率提高了，分好蛋糕也并非是均等意义上的公平。公平和效率都是历史的，公平不等于分配的均等化。两者之间并不是此长彼消的关系，更不是对立的关系。
不仅要把蛋糕做大，不仅必须合理地切分蛋糕，而且必须以科学的方式把蛋糕做大。
以往的快速发展，基本上是在传统发展方式中实现的。传统发展方式的形成固然与当时的经济社会条件有关，但确实包含着许多不科学的成分，主要问题是：
第一，发展的目的不够明确和一贯，没有把人的需要和发展，切实作为发展的根本目的，甚至，颠倒了目的和手段的关系。所谓“三驾马车”(投资，消费，出口)共同拉动经济增长之说，就是这种颠倒的理论政策表现。
第二，把增长速度视为经济发展的核心目标和最高价值取向。在很多场合，GDP的增长速度成为压倒一切的目标。主要表现是：偏重增长速度，忽视经济社会效益;追求表面形式，忽视实质内容;注重数量增长，忽视质量提高;偏重财政收入和社会积累的增加，忽视居民收入、消费能力和社会保障的提高;注重眼前的增长，忽视长远的可持续发展等等。
第三，发展手段的取舍，以能否最有利于提高速度为转移。目的的片面性决定了手段的片面性——主要依赖投资和出口拉动经济增长;以城乡隔离和城乡关系失调为代价，实现经济的高增长和推进城市化进程;以滥用浪费资源和破坏生态环境为代价，实现经济的高增长等等。
第四，经济发展和经济运行处于不正常状态。一是增长的总代价过高。二是发展不全面、不协调、不平衡、不公平。三是经济运行不稳定，经常处于过热和通货膨胀状态。四是增长和发展不可持续。五是不利于技术进步，缺乏科技创新，过分依赖发达国家的技术和装备，扮演为发达国家“打工”和世界廉价加工厂的角色。六是经济总体上面临很大潜在的和现实的风险。在资产含有大量泡沫、地方政府金融平台负债累累的情况下，国家银行存在很大的金融风险;由于过度依赖国外市场，使经济运行和经济政策直接受到其他国家的影响和制约，甚至陷入世界性经济危机之中;由于收入分配差距过大和贫富两极分化，官员的腐败难以根本遏制，社会矛盾会进一步加剧，直接威胁到社会的政治稳定。
可见，“把蛋糕做大”是正确的，但是，不能把“做大”本身当作目的，更不能颠倒目的和手段的关系。发展是硬道理不等于速度是硬道理;坚持发展是硬道理的本质要求，就是坚持科学发展。
既然我们要发展的是“社会主义市场经济”，那么，一开始就应当考虑，如何使全体人民能够分享全民所有制经济的成果，如何尽可能地保护劳动者的权益，如何不至于导致贫富悬殊和两极分化。
(作者系中共中央党校经济学教授)
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