一九九四年七 月十九日，根据中央及国务院决策，中国联合通信有限公司在钓鱼台国宾馆隆重举行了成立大会。
会场气氛庄重而热烈，来自各部门、各地区的负责人、外国来宾及新闻媒体记者，共400 余人济济一堂。国务院副总理邹家华代表中国政府在会上讲话，他要求各方面把支持联通公司提到落实国家体制改革的高度来认识。国家经贸委主任王忠禹、电子工业部部长胡启立 ( 代表电子部、电力部、铁道部三位部长) 、和邮电部部长吴基传也分别讲话祝贺。
在此之前，江泽民等国家领导人特地为“联通”题了词，江泽民主席的题词是：“办好联通公司，发展电信事业，为现代化建设服务”；李鹏总理的题词是：“发展通讯，有益探索”；田纪云副委员长的题词是：“办好联通，为发展中国电信事业做贡献”；邹家华副总理的题词是：“艰苦奋斗，开拓进取，为发展我国电信事业多做贡献”。
国务院第一副总理朱镕基也专门致函给赵维臣个人：联通公司的成立，我是一直支持的。现在正式成立，表示祝贺。
中国联合通信有限公司一成立，就受到了国家领导人和各界如此高度的重视，在香、澳、台及海外引起了强烈反响。舆论界普遍认为，“联通”的成立，是中国电信行业深化改革、打破行业垄断的重大举措，是中国电信发展史上具有里程碑意义的一件大事。必将有力地促进通信市场的发育、健全和兴旺，并且带动相关产业的发展。这是中国政府深化经济管理体制改革的重大举措和有益探索，具有重大的现实意义和深远的历史影响。
那么，“联通”成立的背景是什么？它将如何运作？人们将目光聚焦在“联通”首任董事长赵维臣身上。
对于一些普通的中国民众来说，赵维臣还是一个比较陌生的名字，但在中国高层和世界其它国家的领导们眼里，赵维臣无疑是富有传奇色彩的国家经济运营高手和协调调度能手。特别是在上个世纪八十年代，中国的经济变革可谓是举世瞩目，其间，赵维臣所担任的角色举足轻重，著名的“横向经济联合”就是赵维臣积极主张并参与实施落实的。
赵维臣，一九四六年参加革命；一九六二年毕业于清华大学机械系；曾先后担任过国家经济委员会副主任兼党组副书记、广西政府副主席、国务院生产委员会副主任、国务院生产办公室副主任（主任朱镕基）、国务院经济贸易办公室副主任（主任朱镕基）、还先后兼任过国务院环境保护委员会副主任（主任李鹏）、国务院中央军委空中管理委员会副主任（主任李鹏）、国务院口岸领导小组副组长（组长李鹏）、国务院黄金工作领导小组副组长（组长李贵鲜）、国务院粮棉领导小组组长、国务院稀土领导小组组长。第八、九届全国政协常委、第八、九届全国政协经济委员会副主任等职务。
八十年代初，内地大力支持西藏的经济建设，胡耀邦总书记对班禅说：赵维臣很有办事能力。西藏建设 四十三 项工程，你第一找胡启立，第二找赵维臣。赵维臣曾三次赴藏，在他和黄毅诚协助下，中央确定的西藏四十多个建设项目一年即建成功。班禅说：这是个奇迹，遂与赵成为好友。
一九八四、 八五 年，中国粮食、棉花大丰收，一时无处囤积。国务院派赵维臣卖粮。赵维臣东赴日本，会见日本农业大臣、通商大臣、交通大臣及首相中曾根，将大量粮食、棉花卖给只进口美国粮食的日本人。第二年 四月，赵维臣带着国务院总理赵紫阳的全权证书，又率中国政府经济代表团到前苏联以货易货，用玉米换回 三万五千辆伏尔加轿车。前苏联提出要到大连旅顺港接货，以窥视中国军港，赵维臣说，可以，那我们要到你们的海参崴接货。就此一举挫败前苏联的图谋。
一九八五年，赵维臣兼任国务院口岸办领导小组副组长。参与主抓上海港、天津港、大连港的港口下放工作。大连港有艘 二十吨货轮压了一个多月没有货主来领，赵维臣下令将船上粮食全部没收，无偿送给大连政府。胡耀邦听到这个新闻报道，在中央书记处会议上高兴地说：处理的好，就得这样果断。杨尚昆也说，就得有这种革命精神。
一九八九年，中共中央高层深感中央政府缺乏经济管理工作的实干家，就把赵维臣从广西调回北京，先后担任国务院生产委、生产办副主任。
中日建交二十周年，老外交家黄华率代表团赴日。日本记者追问中国军费为什么突然暴涨了百分之八。时为代表团顾问的赵维臣则以一句中国军费并没有暴涨，原因是中国的物价上涨了百分之六，令记者闭口无言。
联通成立后，美国前国务卿基辛格被赵维臣聘为个人名誉顾问，江泽民对赵维臣半开玩笑地说：维臣，你可够火的了。
另外，赵维臣还聘请韩国大宇公司董事长金宇中为个人经济顾问。江泽民在会见来访的金宇中说：赵维臣懂经济。你有什么问题可以对赵维臣说，他会向我报告。
英国的两位前首相希思和撒切尔夫人与赵维臣多次见面，希思与撒切尔夫人政见不合，私怨颇深。一次希思埋怨赵不该把自己和撒切尔夫人的照片放在《联通大事记》的同一页上。赵维臣笑着说：撒切尔夫人的照片只贴了一张，你的却贴了两张。希思笑了。
人大副委员长王光英曾夸赞赵维臣讲起话来像“小老虎”，很有力量。
朱镕基称，我一直很欣赏他。
全国政协主席李瑞环在会见泰国前总理差猜时说：你们知道赵维臣是什么人吗？他上通天，下通地……
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